Orhan Pamuk, 7 Haziran 1952 tarihinde İstanbul’da dünyaya gelmiştir. Ailesi Batı yönelimli, seküler, varlıklı orta sınıfa aitti. Pamuk’un baba tarafından dedesi, demiryolları inşa eden bir mühendis ve sanayici olarak zengin olmuştur. Babası Gündüz Pamuk da bir mühendistir. Pamuk’un bir ağabeyi ve küçük bir üvey kız kardeşi bulunmaktadır. Pamuk Ailesi, büyükanne, amca ve teyzelerle birlikte İstanbul’un Şişli ilçesine bağlı Nişantaşı semtinde, Boğaz’ın kuzeyinde beş katlı bir apartmanda yaşamaktaymış. Orhan Pamuk, Robert Kolej’den mezun olduktan sonra bir müddet İstanbul Teknik Üniversitesi’nin mimarlık bölümüne devam etmiştir. Daha sonra devam zorunluluğu olmadığı için tercih ettiğini ifade etmiş olduğu, İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsü’nden mezun olmuştur. 1974 yılında “romancı” olmaya karar vermiş, bundan sonra tüm mesaisini okumaya ve yazmaya vermiştir. Orhan Pamuk, 22 ile 30 yaşları arasındaki senelerde annesiyle birlikte yaşamış, ilk romanını yazmış ve bir yayıncı bulmaya çalışmıştır. Kendisini, tanrı ile kişisel bir bağlantıya inanmadan, tarihî ve kültürel kimliği dinle ilişkilendiren bir “kültürel Müslüman” olarak tanımlamıştır. 1979 yılında ilk romanı olan Karanlık ve Işık ile katıldığı Milliyet Roman Yarışması’nda birincilik ödülünü Mehmet Eroğlu ile paylaşmıştır. Bu romanı 1982 yılında Cevdet Bey ve Oğulları başlığıyla yayımlanmıştır. 1983 yılında bu kitapla Orhan Kemal Roman Armağanı’na layık görülmüştür. Orhan Pamuk, Amerikan Time dergisinin 8 Mayıs 2006 tarihli sayısının Time 100: Dünyamızı Biçimlendiren Kişiler başlıklı kapak yazısında tanıtılan 100 kişiden biri olmuştur. 2007 yılında 60’ıncı Cannes Film Festivali’nde jüri üyeliği yapmıştır.